Batterie di funghi come fonte di energia
L'innovativa batteria a fungo non ha bisogno di una stazione di ricarica, ma di nutrienti per generare energia. Sviluppata dai ricercatori dell'Empa, si basa su una cella a combustibile microbica che combina per la prima volta due tipi di funghi. I funghi del lievito sull'anodo rilasciano elettroni, mentre il catodo è colonizzato dal tramete vellutato, i cui enzimi catturano e conducono questi elettroni. La batteria è completamente biodegradabile e rappresenta un'alternativa ecologica ai sistemi di accumulo di energia convenzionali.
I componenti della batteria a fungo sono realizzati con la stampa 3D. Le cellule dei funghi sono incorporate direttamente nell’inchiostro di stampa. Questo inchiostro speciale, sviluppato su base di cellulosa, supporta la crescita dei funghi ed è anche elettricamente conduttivo. Il processo di produzione pone requisiti elevati. L’inchiostro deve essere biodegradabile, facile da estrudere e ricco di nutrienti, senza danneggiare le sensibili cellule fungine.
Possibili applicazioni e potenzialeSebbene la batteria di funghi generi solo piccole quantità di elettricità, è sufficiente per far funzionare i sensori in agricoltura o nella ricerca ambientale per diversi giorni. La batteria può essere attivata sul luogo di utilizzo, semplicemente aggiungendo acqua e sostanze nutritive. Dopo l’uso, i materiali si decompongono da soli grazie ai funghi.
Sfide e piani futuriLavorare con materiali viventi richiede conoscenze interdisciplinari di microbiologia, scienza dei materiali e ingegneria elettrica. I ricercatori hanno in programma di migliorare le prestazioni e la durata della batteria di funghi e di ricercare altri tipi di funghi come fornitori di elettricità. L’obiettivo è sviluppare una fonte di energia ancora più efficiente e sostenibile.
Biotecnologia verde con legno e funghiAnche il legno, una materia prima rinnovabile, viene utilizzato dall’Empa per applicazioni innovative. Oltre alla batteria di funghi, qui si stanno sviluppando sensori ambientali ed elettronica verde a base di fibre di cellulosa. Questi progetti promuovono l’uso sostenibile del legno e dei funghi nella scienza dei materiali e contribuiscono alla transizione energetica.