Comment faire briller le bois
Les forêts suisses produisent de plus en plus de feuillus, dont l'exploitation durable nécessite de nouvelles méthodes. Des chercheurs de l'Empa ont développé une solution révolutionnaire : Du bois qui brille en vert à l'aide d'un champignon et qui, en tant que biohybride, permet de nouvelles applications dans le design et la technologie.
Les chercheurs de l’Empa à Saint-Gall ont réussi à doter le bois de nouvelles propriétés. Leur dernière percée : un bois lumineux. Ce matériau est obtenu en traitant des échantillons de bois avec le champignon Hallimasch, qui émet une lumière verte grâce à une substance naturelle, la luciférine.
Du phénomène naturel au succès en laboratoire
Le bois lumineux n’est pas un phénomène nouveau, Aristote décrivait déjà la radiation verte du bois il y a plus de 2400 ans. Mais la biotechnologie a réussi pour la première fois à reproduire ce processus en laboratoire dans des conditions contrôlées. La dégradation de la lignine permet de conserver la résistance à la traction du bois, tandis que les filaments des champignons produisent la lueur.
Durabilité et créativité en parfaite symbiose
Ce matériau biohybride ouvre de nouvelles possibilités. Outre les applications techniques, des meubles, des bijoux ou d’autres éléments de design pourraient être réalisés avec ce bois lumineux. Parallèlement, cette utilisation innovante du bois feuillu contribue à une utilisation durable en cascade et réduit la valorisation énergétique du bois.
Optimisation de la luminosité
Après trois mois d’incubation, le bois lumineux déploie sa luminosité maximale. Le processus, qui se déroule dans des conditions humides, dure actuellement une dizaine de jours. Les chercheurs travaillent à améliorer encore la luminosité et la durée afin de rendre le matériau encore plus polyvalent à l’avenir.
Une solution d’avenir
Le bois lumineux montre comment les ressources naturelles peuvent être transformées en nouvelles applications durables grâce à des technologies innovantes. La symbiose du bois et du champignon est un exemple fascinant de la façon dont la recherche peut contribuer à résoudre les défis environnementaux et économiques.