Le béton comme réservoir de CO₂
L'initiative de recherche "Mining the Atmosphere" montre que le CO₂ excédentaire de l'atmosphère peut être stocké de manière permanente dans des matériaux de construction tels que le béton. Avec une capacité de stockage pouvant atteindre dix milliards de tonnes de carbone par an, cette approche pourrait contribuer à réduire le niveau de CO₂ à un niveau compatible avec le climat.
La réduction des émissions de gaz à effet de serre ne suffit pas à elle seule à freiner le changement climatique. Il est tout aussi important d’éliminer activement de l’atmosphère le CO₂ déjà émis. Des chercheurs de l’Empa ont calculé que le stockage ciblé du CO₂ dans le béton pourrait permettre de capturer jusqu’à dix milliards de tonnes de carbone par an. Ce processus pourrait aider à long terme à ramener le niveau de CO₂ dans l’atmosphère à la valeur cible de 350 ppm.
Le concept est basé sur la transformation du CO₂ en composés carbonés solides, utilisés comme agrégats de béton. Outre le béton, d’autres matériaux de construction tels que l’asphalte ou les plastiques pourraient également contribuer au stockage. Le défi consiste à incorporer efficacement et rapidement de grandes quantités de carbone dans ces matériaux sans en dégrader les propriétés.
Le carbure de silicium, une technologie clé
Une approche prometteuse consiste à produire du carbure de silicium comme agrégat de béton. Ce composé peut fixer le carbone de manière quasi permanente tout en améliorant les propriétés mécaniques du béton. Cependant, la production de carbure de silicium est très gourmande en énergie, c’est pourquoi l’utilisation complète de cette technologie n’est réaliste qu’après la transition énergétique.
Sans l’utilisation du carbure de silicium, il faudrait plus de 200 ans pour éliminer l’excès de CO₂ de l’atmosphère. Cependant, une combinaison de carbone poreux et de carbure de silicium permettrait d’accélérer considérablement ce processus.
Nouvelles voies pour une économie captant le CO₂
L’initiative de recherche « Mining the Atmosphere » a pour objectif de ne pas seulement réduire le CO₂, mais de l’utiliser comme une matière première précieuse. Outre le stockage dans des matériaux de construction, le carbone peut également être utilisé pour la fabrication de polymères, de fibres de carbone ou de graphène.
Toutefois, des avancées technologiques ainsi que des incitations économiques et réglementaires sont nécessaires pour réussir cette mise en œuvre. Les chercheurs soulignent qu’une combinaison de réduction du CO₂ et d’élimination active est nécessaire pour atténuer le changement climatique à long terme.
L’utilisation du béton comme réservoir de carbone permettrait de contribuer de manière décisive à la stabilisation du climat. Une solution durable pour l’avenir de l’industrie de la construction.